Tre nuovi astronauti arrivano alla Stazione Spaziale Cinese, compreso il primo civile del Paese

La Cina continua a stabilire nuove pietre miliari nello spazio. Negli ultimi anni, l'Agenzia spaziale nazionale cinese (CNSA) ha iniziato ad assemblare il Long March-9 (CZ-9), il primo veicolo di lancio super pesante riutilizzabile del paese; la missione Tianwen-1 divenne la prima combinazione cinese di orbiter, lander e rover a raggiungere Marte, e il loro spazioplano super segreto completò il suo secondo volo (dopo aver trascorso 276 giorni nello spazio). La Cina ha anche compiuto progressi significativi in ​​termini di volo spaziale umano, soprattutto per quanto riguarda la stazione spaziale Tiangong.

All'inizio di questa settimana (martedì 30 maggio), la China Manned Space Agency (CMSA) ha compiuto un altro passo importante lanciando la sedicesima missione del paese (Shenzou-16) a Tiangong a bordo di un razzo Long March-2F (CZ-2F). Questa missione portò tre taikonauti sulla stazione spaziale ed eseguì la manovra di attracco più complicata mai tentata. I punti salienti della missione includevano il test con successo degli strumenti e dei sistemi aggiornati dello Shenzou, che hanno consentito alla navicella spaziale di incontrarsi autonomamente con la stazione in condizioni tutt'altro che ideali.

La navicella spaziale Shenzou-16 trasportava Jing Haipeng e Zhu Yangzhou, entrambi membri del Corpo degli astronauti dell'Esercito popolare di liberazione (PLAAC), e Gui Haichao, uno specialista del carico utile e professore all'Università di Beihang. La navicella spaziale è attraccata alla stazione spaziale alle 4:29 ora di Pechino del 30 maggio (13:29 PDT; 16:29 EDT di lunedì 29 maggio). Il processo di attracco rapido autonomo, il più complicato fino ad oggi per il CMSA, è durato circa sei ore e mezza e consisteva in sei aggiustamenti autonomi dell'orbita.

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Durante la manovra, la stazione spaziale bloccava troppa luce solare, rendendo più difficile determinare la posizione del molo. Come Yao Jian, il progettista capo del sottosistema di attracco, ha condiviso tramite la rete televisiva statale CGTN, i nuovi sensori di luce di Shenzou e altri sistemi aggiornati hanno compensato questo e hanno assistito nella complicata manovra:

"Questa è la prima volta che eseguiamo l'attracco radiale dopo l'assemblaggio della stazione a T", ha affermato. "Abbiamo dovuto aggiungere nuovi ammortizzatori per ridurre l'impatto sia sull'astronave che sulla stazione." Zhang Yi, il vice progettista esecutivo dei sistemi di navigazione e controllo dello Shenzhou-16, ha aggiunto: "I nuovi sensori hanno capacità migliorate di riconoscere i bersagli. Possono dire se un oggetto è il bersaglio o semplicemente un ostacolo che blocca la strada."

Anche con i sistemi aggiornati, la CMSA disponeva di diverse misure e di un piano di riserva. Ciò includeva i molteplici sistemi di navigazione che garantiscono che l’astronave sappia esattamente dove si trova il molo. Shao Limin, vicedirettore delle tecnologie dello Shenzhou-16, ha detto:

"Se il razzo fallisce, il sistema di fuga automatica dell'astronave si attiverà e riporterà i taikonauti a terra sani e salvi. Possiamo anche utilizzare il ritorno di emergenza se l'astronave viene violata. Disponiamo di due sistemi di posizionamento: i satelliti BeiDou e le microonde radar. Il sistema BeiDou ha una macchina A e una macchina B che sono backup l'una dell'altra: se una si rompe, l'altra può continuare a funzionare. Possiamo passare all'attracco manuale e chiedere ai taikonauti di completare il processo. due processi sono completamente indipendenti l'uno dall'altro."

Oltre al veicolo spaziale aggiornato, anche il Long March-2F (nome in codice Y16) che forniva servizi di lancio ha ricevuto numerosi aggiornamenti. Questo razzo, noto anche come Shenjian ("Freccia Divina"), è attualmente l'unico veicolo di lancio con equipaggio della Cina e rimarrà tale fino al debutto della Lunga Marcia-9. Infatti, l’Y16 è stato sottoposto a 20 miglioramenti per la missione, mentre un secondo razzo (l’Y17) è stato preparato e pronto come veicolo di lancio di riserva. Chang Wuquan, capo progettista del razzo presso la China Academy of Launch Vehicle Technology (CALVT), ha spiegato in un comunicato stampa separato della CGTN:

"Ad esempio, per i voli missilistici, la separazione in tutte le fasi è fondamentale. Pertanto, abbiamo effettuato un progetto migliorato sulla ridondanza del collegamento di accensione del razzo solido. Questo per migliorare ulteriormente l'affidabilità della separazione dei booster, così come la nave e il razzo. L'Y17 ha completato l'impostazione dello stato di salvataggio di emergenza. Dopo il lancio dell'Y16, effettuerà il servizio di salvataggio di emergenza per un massimo di sei mesi e completerà la normale missione di lancio nella seconda metà dell'anno come da piano."